朐忍(今重庆市云阳县)人。秦始皇时，云阳有妇人浣衣于汤溪水上，见一物流近岸，视之龙也，惶骇伏地，龙蟠据其身，须臾去归。而有娠弥月，生嘉即能言，道人祸福，巧发竒中，远近神之。

　　及长有智谋，沈毅端重，汉高祖王于南郑。闻其名往见之，因问计焉。嘉劝高祖定三秦取关中，以形势制天下。高祖以为廷尉，刑罚无枉，遂封于朐忍，赐姓扶以其有匡扶之绩。